El Hospital Rafael Ángel Calderón Guardia impulsa un modelo de atención con enfoque intercultural para personas procedentes de territorios indígenas, con el objetivo de reducir barreras relacionadas con el idioma, la distancia, las costumbres y la separación de los pacientes de sus comunidades cuando requieren tratamientos especializados en San José.
La estrategia involucra principalmente al Servicio de Trabajo Social, pero también a otros equipos multidisciplinarios del centro médico, que coordinan desde aspectos relacionados con la comunicación hasta alojamiento temporal para familiares, seguimiento posterior y retorno seguro al territorio de origen.
Los pacientes indígenas atendidos en el Calderón Guardia proceden principalmente de Talamanca, Alto Chirripó y la zona Sur del país, según informó este viernes 7 de agosto la Caja Costarricense de Seguro Social (CCSS). El hospital también recibe población indígena proveniente de otros países, particularmente migrantes de Panamá.
La medida no implica únicamente brindar la atención médica correspondiente, sino adaptar parte del acompañamiento hospitalario a la identidad cultural, lengua, cosmovisión y prácticas tradicionales de cada persona.
Llegar a San José puede significar romper temporalmente con todo su entorno
La jefa del Servicio de Trabajo Social del hospital, Laura González Hernández, explicó que trasladarse desde un territorio indígena hasta un hospital especializado de la Gran Área Metropolitana puede implicar una ruptura temporal con el entorno familiar, comunitario, geográfico y sociocultural.
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A ello puede sumarse una barrera especialmente importante: algunos pacientes se comunican exclusivamente en su lengua indígena.
Cuando Trabajo Social identifica esa situación, realiza coordinaciones con el Consejo Nacional de Asuntos Indígenas (CONAI), asistentes técnicos de atención primaria en salud (ataps) y establecimientos sanitarios de la comunidad de procedencia para facilitar la comunicación.
El objetivo, de acuerdo con la CCSS, es que la diferencia lingüística no se convierta en un obstáculo para comprender indicaciones, procedimientos o decisiones relacionadas con el tratamiento.
Este tipo de dificultad adquiere particular relevancia en poblaciones provenientes de territorios donde el desplazamiento hacia centros médicos puede tomar varias horas.
Una auditoría institucional de la propia CCSS sobre la atención en Chirripó-Cabécar documentó en 2025 que, dependiendo de la comunidad, el tiempo necesario para llegar a un establecimiento de salud podía oscilar aproximadamente entre una y 18 horas, mediante traslados terrestres o incluso aéreos.
Trabajo Social evalúa más que la condición médica
Una vez que el paciente ingresa al hospital, Trabajo Social realiza una valoración destinada a identificar factores de vulnerabilidad, redes de apoyo y necesidades específicas tanto de la persona como de su familia.
Con esa información se prepara un plan de acompañamiento durante la hospitalización.
En algunos casos, una familia proveniente de una comunidad distante debe permanecer durante días o semanas en San José mientras su pariente recibe atención especializada.
Cuando esto ocurre, el hospital puede coordinar con instituciones y organizaciones sociales el acceso a casas de paso, albergues temporales, alimentación y otros recursos básicos.
Entre las entidades con las que se realizan coordinaciones figuran CONAI, el Instituto Mixto de Ayuda Social (IMAS), el Patronato Nacional de la Infancia (PANI), fundaciones y organizaciones de la sociedad civil.
Cuando se trata de personas extranjeras y la situación lo requiere, también puede intervenir la embajada o representación consular correspondiente.
Prácticas culturales también se consideran ante crisis o fallecimientos
El enfoque intercultural adquiere especial relevancia en situaciones de crisis, duelo o fallecimiento.
La CCSS explicó que los equipos procuran actuar respetando las prácticas culturales, rituales y cosmovisión del pueblo al que pertenece la persona.
Cuando se necesita mayor orientación, el hospital solicita apoyo a CONAI o a los servicios de salud ubicados en la comunidad de procedencia.
No se trata de una población homogénea. Costa Rica cuenta con 24 territorios indígenas, distribuidos entre diferentes pueblos y regiones del país, cada uno con características lingüísticas, culturales y territoriales particulares. La información oficial de CONAI identifica, entre otros, territorios Bribri y Cabécar en Talamanca, Chirripó y Bajo Chirripó, así como territorios Ngäbe en la zona Sur.
Por esa razón, el hospital señala que las intervenciones deben ajustarse a las circunstancias particulares de cada paciente y no aplicar un único esquema cultural.
Mujeres embarazadas representan una parte importante de los casos
La directora general del Calderón Guardia, Tania Jiménez Umaña, indicó que las enfermedades y condiciones por las cuales son referidos estos pacientes son variadas debido al nivel de complejidad que atiende un hospital nacional.
Sin embargo, destacó que una proporción importante corresponde a mujeres embarazadas que requieren atención obstétrica especializada, además de pacientes con enfermedades médicas o quirúrgicas que necesitan manejo hospitalario de alta complejidad.
Las personas atendidas proceden especialmente de territorios de Talamanca y Alto Chirripó, habitados mayoritariamente por pueblos Bribri y Cabécar.
También llegan pacientes de la zona Sur, particularmente durante las temporadas de cosecha de café, cuando aumenta la presencia de población Ngäbe y Buglé, incluida población indígena migrante procedente de Panamá.
La atención intercultural también se aplica en otras zonas
NAICR revisó otras acciones desarrolladas por la Caja y comprobó que el enfoque del Calderón Guardia forma parte de un esfuerzo institucional más amplio para incorporar pertinencia cultural dentro de los servicios de salud.
En Talamanca, por ejemplo, la CCSS desarrolló encuentros entre personal sanitario y lideresas Ngäbe-Buglé para intercambiar conocimientos sobre prácticas tradicionales relacionadas con embarazo, parto y salud materna.
En Chirripó, el Hospital William Allen Taylor ha desarrollado un programa que incorpora intérpretes cabécares, traducción de indicaciones médicas, adaptación de citas según disponibilidad de transporte y coordinación para facilitar el regreso de los pacientes a sus territorios.
La propia realidad geográfica ayuda a explicar la necesidad de estas medidas.
La CCSS reconoce que comunidades indígenas de Talamanca se encuentran en sitios de difícil acceso, con limitaciones en infraestructura vial y vulnerabilidad ante condiciones climáticas. La nueva sede del área de salud que se construye actualmente en el cantón atenderá a cerca de 73.000 habitantes y la institución estima que alrededor de 38% de la población adscrita corresponde a personas Bribri, Cabécar y Ngäbe.
El acompañamiento no termina con el alta hospitalaria
Otro componente del modelo divulgado por el Calderón Guardia se encuentra al final de la hospitalización.
Trabajo Social coordina el retorno seguro a la comunidad mediante hospitales regionales, áreas de salud y recursos comunitarios.
Si el paciente necesita regresar posteriormente a San José para consultas, procedimientos o tratamientos especializados, se pueden articular nuevamente opciones de alojamiento temporal para evitar que la distancia se convierta en una causa de interrupción del seguimiento médico.
Para la trabajadora social Noily Quesada Chacón, este tipo de intervención busca que la atención no se limite a resolver una necesidad médica inmediata.
“El trabajo interdisciplinario e interinstitucional resulta fundamental para reducir las barreras de acceso a los servicios de salud”, señaló la profesional, quien destacó la necesidad de una atención equitativa y respetuosa de la diversidad cultural.
El reto, según la información revisada, va más allá de disponer de médicos y hospitales: implica conseguir que una persona que vive a varias horas de distancia, habla otra lengua o mantiene prácticas culturales distintas pueda llegar, comprender su tratamiento, permanecer acompañada y regresar a su comunidad sin que esas diferencias se conviertan en barreras para recibir atención sanitaria.
Esta nota ha sido elaborada por Gabriel Angulo para NAICR con información suministrada en el comunicado oficial de la Caja Costarricense de Seguro Social del 7 de agosto de 2026 sobre la atención intercultural implementada en el Hospital Rafael Ángel Calderón Guardia.
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