Fotógrafo: Federico Parra/AFP/Getty Images. (Federico Parra)
Los daños ocasionados por los terremotos del pasado 24 de junio continúan impactando la conectividad aérea de Venezuela y obligaron a posponer el inicio de nuevas rutas internacionales que diferentes aerolíneas tenían previsto establecer entre julio y septiembre de este año.
Vicky Herrera, presidenta de la Asociación Venezolana de Agencias de Viajes y Turismo (Avavit) y del Consejo Superior de Turismo de Venezuela (Conseturismo), confirmó a la Agencia Sputnik que la mayoría de las compañías que preparaban nuevas operaciones hacia el país han decidido aplazarlas mientras se recupera el Aeropuerto Internacional Simón Bolívar de Maiquetía, principal terminal que sirve a Caracas.
“La gran mayoría de las aerolíneas, después de lo que ha sido el doblete sísmico, han ido postergando todo lo que sería la posibilidad de venir a Venezuela”, explicó Herrera.
Entre las compañías señaladas se encuentran United Airlines, Aeroméxico y Qatar Airways, mientras la italiana ITA Airways había iniciado conversaciones para establecer una conexión directa entre Caracas y Roma durante el segundo semestre de 2026.
La decisión no significa necesariamente la cancelación definitiva de esas rutas. El sector turístico espera que los proyectos puedan reactivarse conforme Maiquetía recupere condiciones suficientes para garantizar operaciones comerciales regulares.
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Qatar Airways debía comenzar en julio
Uno de los proyectos más avanzados era el de Qatar Airways.
La compañía había anunciado oficialmente que comenzaría a volar hacia Caracas el 22 de julio, con dos frecuencias semanales mediante una ruta Doha-Bogotá-Caracas-Doha.
El anuncio representaba un acontecimiento significativo para Venezuela, ya que Qatar Airways se convertiría en la primera aerolínea del Golfo en operar hacia el país y establecería una conexión directa con su extensa red desde Doha hacia Asia, Medio Oriente, África y otras regiones.
Sin embargo, la fecha prevista llegó cuando Maiquetía todavía permanecía bajo fuertes restricciones debido a los daños causados por los terremotos.
United Airlines también había anunciado el regreso a Venezuela después de casi una década de ausencia, con vuelos diarios entre Houston y Caracas a partir del 11 de agosto, sujetos a las respectivas autorizaciones gubernamentales.
Aeroméxico, por su parte, había informado anteriormente sobre su intención de recuperar la conexión entre Ciudad de México y Caracas, suspendida desde 2016, aunque la compañía todavía se encontraba gestionando autorizaciones y no había publicado un itinerario definitivo.
En junio, autoridades venezolanas también confirmaron conversaciones con ITA Airways para desarrollar una futura ruta directa entre Roma y Caracas.
Maiquetía sufrió importantes daños
El Aeropuerto Internacional Simón Bolívar resultó seriamente afectado por los terremotos del 24 de junio, lo que obligó a paralizar sus operaciones comerciales regulares.
En las horas posteriores al desastre se cancelaron más de un centenar de vuelos y aproximadamente 15.000 pasajeros resultaron afectados únicamente durante la primera jornada de cierre.
Las afectaciones obligaron a trasladar gran parte de la operación aérea hacia terminales alternativas.
Los aeropuertos de Valencia, Barcelona, Barquisimeto, Maracaibo y Porlamar asumieron una parte significativa de los vuelos nacionales e internacionales que normalmente llegaban a Maiquetía.
El caso más evidente ocurrió en Valencia. El Aeropuerto Internacional Arturo Michelena pasó de manejar alrededor de 14 vuelos internacionales semanales antes de la emergencia a superar las 60 frecuencias, lo que generó presión sobre una infraestructura que no estaba diseñada para recibir semejante incremento de pasajeros.
Reapertura limitada está prevista para el 24 de agosto
Las autoridades venezolanas trabajan actualmente en un plan para recuperar parcialmente las operaciones comerciales de Maiquetía a partir del 24 de agosto.
El esquema contempla comenzar con aproximadamente ocho operaciones diarias y utilizar instalaciones provisionales mientras continúan las reparaciones de las terminales.
El plan prevé instalar cuatro carpas en los estacionamientos —dos correspondientes al área nacional y dos a la internacional— que funcionarían como centros temporales para el chequeo de pasajeros y revisión de equipajes.
Los viajeros serían posteriormente trasladados mediante autobuses directamente hacia las aeronaves, mientras el equipaje sería movilizado por vehículos de carga.
Fuentes del sector han señalado que el sistema provisional tendría capacidad para procesar a varios cientos de pasajeros, aunque representa apenas una fracción del movimiento que tenía Maiquetía antes de los terremotos.
Además, entre el 17 y el 21 de agosto se contempla desarrollar pruebas operativas antes de la reapertura limitada.
El objetivo es recuperar progresivamente la actividad mientras continúan los trabajos estructurales. Las proyecciones oficiales apuntan a alcanzar aproximadamente un 85% de la capacidad operativa durante los próximos cuatro meses y avanzar hacia una rehabilitación más amplia para diciembre.
Turismo enfrenta una temporada vacacional atípica
Las consecuencias también se extienden al sector turístico venezolano.
Herrera señaló a Sputnik que, después de los terremotos, se registraron cancelaciones tanto de vuelos como de reservaciones de alojamiento por parte de viajeros nacionales y extranjeros.
La representante de Avavit considera que la temporada vacacional comenzará más tarde de lo habitual y podría cerrar con cifras inferiores a las registradas en años anteriores.
La situación golpea especialmente a La Guaira, una de las regiones turísticas más importantes del país y también una de las más afectadas por el desastre.
Herrera, sin embargo, destacó como una oportunidad la futura activación de conexiones entre Panamá y Porlamar, prevista para noviembre. Una conexión internacional directa con la isla de Margarita podría facilitar la llegada de turistas sin necesidad de atravesar Caracas.
Más de 6.000 fallecidos tras el doble terremoto
Las restricciones aéreas son apenas una de las consecuencias de los dos terremotos que sacudieron Venezuela el 24 de junio.
Los movimientos alcanzaron magnitudes de 7,2 y 7,5 y se produjeron con pocos segundos de diferencia, causando graves daños principalmente en Caracas y La Guaira.
El balance oficial más reciente elevó a 6.125 las personas fallecidas. Cerca de 61.000 personas han requerido atención hospitalaria y, al 3 de agosto, únicamente se había retirado aproximadamente el 16,5% de los escombros generados por el desastre.
La cifra de 16.740 heridos utilizada durante semanas por las autoridades correspondía a balances anteriores y se mantuvo sin cambios durante buena parte de julio.
Mientras continúan la recuperación de infraestructura y la remoción de escombros, la normalización de Maiquetía será uno de los factores determinantes para recuperar la conectividad internacional y permitir que las aerolíneas que habían anunciado nuevas rutas decidan finalmente cuándo comenzar sus operaciones.
Nota elaborada por Luis Artavia para NAICR.
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