El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) advirtió sobre la posibilidad de una catástrofe de grandes proporciones en Venezuela después de que dos poderosos terremotos, de magnitudes 7,2 y 7,5, sacudieran este miércoles la región centro-norte del país y provocaran el colapso de edificios en Caracas y otros estados.
El sistema PAGER del organismo emitió una alerta roja por el riesgo de numerosas víctimas y pérdidas económicas generalizadas. Su evaluación inicial asignó una probabilidad del 44% a que el número de fallecidos se ubique entre 10.000 y 100.000 personas.
La estimación, sin embargo, no representa un conteo confirmado de muertes. Se trata de un cálculo automatizado que utiliza la intensidad del movimiento, la cantidad de población expuesta, la vulnerabilidad de las edificaciones y los antecedentes de terremotos similares para anticipar la posible dimensión de una emergencia.
Hasta el cierre de esta información, las autoridades venezolanas no habían presentado un balance nacional consolidado de fallecidos y heridos.
Dos terremotos separados por apenas 39 segundos
El primer movimiento alcanzó una magnitud de 7,2 y fue seguido solo 39 segundos después por un terremoto de magnitud 7,5, según la actualización del USGS.
Los especialistas catalogaron la secuencia como un “doblete sísmico”: dos movimientos de gran magnitud ocurridos casi simultáneamente en la misma zona. El evento de 7,2 fue reclasificado como un sismo precursor, mientras que el de 7,5 quedó identificado como el terremoto principal.
Ambos se originaron en la región centro-norte de Venezuela, aproximadamente 160 kilómetros al oeste de Caracas. El segundo movimiento ocurrió a poca profundidad, una característica que puede aumentar la intensidad de las sacudidas y los daños cerca del área afectada.
Los terremotos fueron percibidos en buena parte de Venezuela y también en zonas de Colombia y varias islas del Caribe.
Pérdidas podrían representar entre 2% y 20% del PIB
La alerta económica del sistema PAGER también advierte sobre daños capaces de representar entre un 2% y un 20% del producto interno bruto de Venezuela.
Este rango refleja la posibilidad de una afectación extensa en viviendas, edificios comerciales, carreteras, servicios públicos y otras obras de infraestructura. Al igual que la proyección de fallecimientos, la cifra podría cambiar conforme se incorporen nuevos datos sobre la intensidad del movimiento y los daños observados en el terreno.
El sistema no incluye necesariamente todas las consecuencias secundarias de un terremoto, como deslizamientos, incendios, interrupciones prolongadas de servicios o pérdidas económicas indirectas.
Edificios colapsados y personas atrapadas
Imágenes difundidas durante las horas posteriores a los terremotos mostraron edificios parcial o totalmente derrumbados, daños en fachadas, escombros sobre las calles y equipos de rescate buscando personas entre las estructuras colapsadas.
El ministro del Interior venezolano, Diosdado Cabello, confirmó daños en edificios, casas y otras estructuras, mientras los cuerpos de bomberos, policías y organismos de protección civil fueron desplegados en las zonas afectadas.
En el municipio de Chacao, el alcalde Gustavo Duque informó inicialmente sobre dos estructuras colapsadas, al menos 16 personas heridas y fallecimientos, aunque no precisó una cantidad.
Las autoridades declararon el estado de emergencia y solicitaron evacuar los inmuebles que presenten daños estructurales. También fueron suspendidas las clases y las operaciones del Metro de Caracas.
El Aeropuerto Internacional de Maiquetía, principal terminal aérea del país, fue cerrado debido a daños en sus instalaciones y los vuelos fueron cancelados mientras se realiza una evaluación de seguridad.
Continúan las búsquedas entre los escombros
Los equipos de emergencia mantienen las labores para localizar sobrevivientes, atender a las personas heridas y revisar las condiciones de viviendas, hospitales, carreteras y otros edificios esenciales.
El USGS señaló que las alertas rojas de PAGER suelen estar asociadas con desastres que requieren una respuesta nacional o internacional. Países de la región ya comenzaron a ofrecer equipos de rescate, asistencia médica y suministros de primera necesidad.
Después de los terremotos también se emitió una amenaza preventiva de tsunami para Puerto Rico, las Islas Vírgenes, Aruba, Curazao y Bonaire. El aviso fue retirado aproximadamente una hora después.
Uno de los terremotos más fuertes en más de un siglo
El sismo principal, de magnitud 7,5, figura entre los movimientos más fuertes registrados en el norte de Venezuela desde el terremoto de magnitud 7,7 ocurrido en 1900.
Caracas también conserva el recuerdo del terremoto de 1967, que dejó 236 personas fallecidas, alrededor de 2.000 heridas y graves daños en edificios de la capital.
La información continúa en desarrollo. Las proyecciones del USGS podrían ser modificadas conforme se reciban mediciones adicionales, mientras el balance real de víctimas y daños dependerá de los reportes oficiales y de las labores de búsqueda que continúan en las zonas afectadas.
About the Author
